By Positive Psychology News Daily, 10 junio 2011

Traducido por: Mariana Romero.

En su Nuevo libro, Flourish, el Dr. Martin Seligman escribe que si maximizar la felicidad fuera la única explicación sobre cómo escogemos vivir, nuestras especies se hubieran extinguido desde hace mucho tiempo. ¿Por qué ocurre esto?. Hubiéramos decidido no reproducirnos porque la investigación nos dice que tener hijos no maximiza la felicidad. Armados con este conocimiento, muchas parejas están decidiendo quedarse sin hijos y protestan categóricamente diciendo que los niños no son un ingrediente necesario para un matrimonio exitoso. El Centro de Investigación Pew reporta que una de cada cinco mujeres concluye su edad fértil sin hijos. Esta opción ha aumentado en un 80% desde los setentas. 65% de los encuestados respondieron que el principal propósito de casarse es la felicidad y sentirse realizados.

¿Por qué la gente decide tener hijos?

Con tantos datos e investigaciones que sugieren que los hijos no aumentan los niveles de felicidad, ¿por qué algunas personas deciden tener hijos?. Porque deciden con base en más que un deseo de maximizar su felicidad. Deciden basados en el significado de su vida. A pesar de la disminución en felicidad, el sentir realizado el significado en la vida aumenta entre las parejas la decisión de tener hijos. El ser padres puede ayudar a satisfacer las cuatro necesidades para el significado señaladas por los psicólogos Roy Baumeister y Kathleen Vohs:

1. 

   jugando con sus nietos

   Propósito – Eventos presentes ilustran el significado en la vida derivados de su conexión hacia el futuro. Como padre, ¿cuántas veces se ha imaginado el momento cuándo su hijo o hija camina hacia el pódium en el día de su graduación?. ¿Se ha imaginado jugando con sus nietos?.

2. Valores – Los valores ayudan a las personas a decidir entre ciertas acciones si son correctas o incorrectas. Si las acciones implementadas como padres son guiadas por valores, entonces los padres se sienten más seguros al saber que están haciendo lo correcto.
3. Auto-eficacia – Creer que usted puede hacer una diferencia y que usted tiene las competencias para alcanzar sus metas. Como padre, piense sobre todas los hitos a lograr con sus hijos – dormir durante toda la noche, entrenamiento para ir al baño, manejar un auto, ir a la universidad – sus habilidades como padre impactan directamente en las transiciones de su hijo a través de las etapas del desarrollo.
4. Auto-valía – Busque razones para creer que usted es una persona buena y valiosa. Recibir una carta de su hijo, un dibujo, una sonrisa, un abrazo, un simple “gracias” puede aumentar los niveles del sentimiento de valor propio para cualquier padre.

Significado en un Ambiente Locamente Dinámico

Estos cuatro elementos parecen simplistamente lineales, porque el significado es estable, abstracto, pero la realidad con los hijos es locamente dinámica y maleable. Un día típico es desbordado con cambios en horarios, temperamento y ambiente. En medio del estire y afloje del día, ¿cómo los padres pueden encontrar significado en lo concreto y a veces trivial como ponerle cereal al plato, hacer el almuerzo del niño, o conducir hacia la práctica de futbol?

Los padres que florecen parecen hacer dos cosas bien: consiguen altos niveles de significado y diversifican las fuentes.

El significado oscila entre varios niveles. Bajos niveles suponen significados concretos, inmediatos y específicos: como cocinar la cena para su familia implica permanecer en la cocina, moviendo su brazo una y otra vez para revolver la sopa. Altos niveles de significado implican conexión a través del tiempo y hacia propósitos más amplios o valores: como cocinar para su familia forja conexiones entre los miembros de la familia y establece una buena comunicación entre usted y sus hijos. Los padres cambian entre niveles de significado, típicamente cambian hacía abajo cuanto experimentan dificultades o problemas en orden a incrementar las capacidades para resolverlos, y cambian hacia arriba cuando las cosas van bien. Este cambio hacia arriba es un evento positivo que permite satisfacción y sentido de realización. Basado en esta investigación, permanecer en un alto nivel de significado puede permitir a los padres trascender las tareas de crianza de tipo simple, mundano,  rudimentario, hacia mayores propósitos o significados en cualquier situación dada.

Los padres que florecen diversifican el significado con múltiples fuentes de propósito, autoeficacia, valores, auto-valía, los cuales les salvaguardan de las incertidumbres de la vida. Por ejemplo, si yo obtengo el sentido de mi vida solamente por el ser padre, entonces ¿qué pasa cuándo hay un divorcio, una rebelión adolescente, enfermedades familiares inesperadas, o mis hijos se van a la universidad?. Invertir tiempo en otros dominios, tales como los amigos, el trabajo, o una actividad es una forma sana para que los padres encuentren significado en otras maneras. Aunque la edición revisada de la jerarquía de Maslow de las posiciones de crianza en el apex denotan que los hijos son el trabajo de la vida de los padres, los padres que florecen tienen un portafolio diversificado de experiencias que les dan significado.

El significado tiene que ver con conexión y con creer en algo y servir a algo más grande que uno mismo. Sentir realizado el significado en la crianza es un pacto personal para aceptar imperfecciones y los cambios dinámicos que surjan. El reto está en involucrarse intencionalmente con altos niveles de significado y diversificar las fuentes para encontrar significado. Albert Camus, el autor francés, periodista y filósofo, escribió en su última conferencia publicada, titulada Create Dangerously (en español se titula: “el artista y su tiempo”):

“Uno puede anhelar, como yo lo hago, una llama más gentil, un respiro, una pausa de la contemplación. Pero quizá no exista ninguna otra paz para el artista que la que encuentra al calor del combate. ‘Cada muro es una puerta’, dijo correctamente Emerson.  No busquemos la puerta y la salida en ningún lugar más que en la pared contra la cual vivimos. Más bien, busquemos el respiro donde está: en la muy densa batalla. Ya que, en mi opinión, y aquí es donde termino, ahí está.”

“Se ha dicho que las grandes ideas vienen al mundo tan cuidadosamente como una paloma. Tal vez entonces, si escuchamos atentamente, escucháremos, en medio del alboroto de los imperios y las naciones, un tenue aleteo de alas, el suave bullicio de la vida y de la esperanza.” ~ Albert Camus.

Referencias

Baumeister, R. F. & Vohs, K. D. (2005). The pursuit of meaningfulness in life. In C. Snyder & S. Lopez (Eds.), Handbook of Positive Psychology (pp. 608-618). New York: Oxford University Press.

Greenleaf, R.K. (2008). The Servant as Leader Westfield, IN. The Greenleaf Center for Servant Leadership.

Seligman, M. E. P. (2011). Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well-being. New York: Free Press.

Imágenes
Playing with grandchildren courtesy of Jay Rishel
Pouring cereal courtesy of Kim Piper Werker
Family dinner courtesy of More Good Foundation
Wings of a Dove courtesy of David Campbell