Sisu: Más allá de la Perseverancia
Marta Velázquez Gil es psicóloga e investigadora. Ha publicado investigaciones en revistas científicas y en congresos a nivel nacional e internacional. Su mayor interés se centra en el estudio de los términos culturales y su relación con el bienestar. Dentro de esta temática, su mayor pasión es el sisu, un término finlandés que apela al espíritu y fortaleza que permite a las personas perseverar a través de las dificultades a pesar de sentir que han llegado al final de sus capacidades físicas o mentales. Sus artículos están aquí.
El 29 de junio de 2013 asistí a la que sería una nueva concepción de mis capacidades y potencial. El Tercer Congreso Mundial de Psicología Positiva dio cabida a muchas investigaciones muy diversas, pero de entre todas ellas habría una en especial que no me dejaría indiferente. Entre la cantidad de simposios y comunicaciones que había, un conocido nos recomendó asistir a una comunicación que trataba sobre sisu. Nunca antes había oído hablar sobre este término, pero justamente fue este hecho el que hizo que mi curiosidad aflorase y me inclinase por asistir a la ponencia.
Muchas son las veces que tenemos que entrar en acción y afrontar con valentía y determinación los retos que la vida nos presenta. Para muchos, supone el inicio de lo que llega a ser una larga temporada de resistencia y endurecimiento. Pero cuando nos enfrentamos a momentos en los que sentimos haber llegado al final de nuestras capacidades, y la valentía y la persistencia son la única manera de salir adelante, es necesario que aflore de nosotros una fuerza, una fortaleza interna.
Sisu es un constructo enraizado en la cultura finlandesa que data de 500 años de edad, y apela al espíritu y fortaleza que permite a las personas perseverar a través de las dificultades a pesar de sentir que han llegado al final de sus capacidades físicas o mentales. Según Emilia Lahti, sisu es la capacidad de soportar un estrés significativo mientras adoptamos medidas de cara a posibilidades aparentemente imposibles. Sisu es de lo que dependemos cuando no nos queda nada. Nos proporciona el empoderamiento para un empuje final, cuando de otra manera dudaríamos en actuar.
El estudio
Lahti llevó a cabo el primer estudio piloto sobre sisu en 2013 como trabajo final del Máster de Psicología Positiva Aplicada de la Universidad de Pennsylvania, bajo la mentoría de Angela Duckworth. Realizó una encuesta online a la que respondieron 1.060 finlandeses/as y finlandeses/as residentes en América.
Los resultados mostraron que el 62% de los encuestados concebía sisu como una reserva de energía que permitía una acción extraordinaria de cara a superar una situación mental o física desafiante, en contraposición a la capacidad inquebrantable de ser persistente en la persecución de metas a largo plazo.

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Los principales resultados del estudio muestran que sisu se concibe como una capacidad psicológica que puede desarrollarse más que como un rasgo. En esta línea, podemos sacar en claro que la pregunta no debe enfocarse en qué personas tienen sisu y quiénes no, sino más bien en cómo cultivarlo, ya que su potencial existe dentro de todos los individuos.
Pero, ¿de qué manera podemos cultivar el sisu o qué estrategias se podrían utilizar
para cultivarlo? La realidad es que no lo sabemos todavía, pero este es uno de los propósitos que la futura investigación en torno a este constructo trata de descubrir. De momento, lo único que conocemos es que los resultados muestran que el 83% de los encuestados piensa que sisu puede ser cultivado mediante un esfuerzo consciente.
Grit
Cuando comprendí de qué trataba sisu, me recordó bastante a grit. Pero, aunque ambos constructos sean aparentemente similares, los dos albergan connotaciones que los distinguen.
Mientras que grit es perseverancia y pasión por objetivos a largo plazo, sisu se da independientemente de la pasión. Asimismo, sisu no se enfoca en el logro de metas sino en enfrentarse a los desafíos con valentía y determinación. Por tanto, podríamos señalar también, que sisu tiene un componente más a corto plazo, a diferencia del grit que confiere un componente más a largo plazo.
Otra diferencia, es que grit implica trabajar hacia los desafíos manteniendo el esfuerzo y el interés a pesar de la adversidad y el fracaso, pero no requiere de un ‘incidente crítico’ que lo inicie, como ocurre en el caso de sisu. Sisu aparece cuando no nos queda nada, y en palabras de Lahti, “Sisu empieza donde la perseverancia y el grit terminan”.
De igual manera, sisu también puede verse confundido con otros constructos, como por ejemplo, el coraje. Pero a diferencia de esto, sisu es lo que daría origen a la valentía, y, en consecuencia, permitiría la resiliencia. Si lo explicásemos mediante una metáfora, podemos imaginarnos que queremos subir una montaña y que estamos en el pie de la montaña. En este caso, sisu sería la inclinación que hacemos antes de comenzar a andar, mientras que el primer paso que damos sería el coraje.
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Rasmia
Por otra parte, encontramos en otras culturas más términos con connotaciones similares a las de sisu, como ocurre con ganbaru, un término japonés. O el término chutzpah de la lengua yidis.
Sisu se encuentra al final de nuestra zona de confort
Sisu es levantarse tras repetidas caídas a pesar de los fallos y perseverar, y según Lahti, sisu no sólo nos permite dar el primer paso, sino que también nos lleva hacia adelante. Pero, ¿en qué momentos tenemos que recurrir a nuestro sisu? Tienes que recurrir a tu sisu cuando, por ejemplo:
• Te quedan 20 kilómetros para llegar a la meta de una maratón pero sientes que no puedes dar un paso más.
• Sientes que has hecho todo lo posible por lograr un objetivo pero aún no lo has conseguido.
• Te posicionas bajo la barra de pesos y te dispones a levantar un peso que no habías levantado antes.
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Una historia de sisu
Muchas son las historias que reflejan cómo las personas despliegan sisu de cara a las dificultades. Esto puede apreciarse muy bien en Kayla Montgomery. Y es que Kayla sabe que la fortaleza no procede de la capacidad física sino de una inquebrantable voluntad.
A los 14 años, a Kayla le diagnosticaron esclerosis múltiple, una enfermedad debilitante que interrumpe las señales nerviosas del cuerpo. Actualmente, Kayla es una de las mejores corredoras jóvenes de larga distancia de América, a pesar de que su enfermedad le cause un total adormecimiento de sus piernas cuando corre.
Kayla dice, “Es difícil vivir con una enfermedad donde tu cuerpo lucha contra sí mismo, así que cuando estoy corriendo siento como que estoy luchando contra eso, me siento como si estuviera a salvo de mí misma.”
Mirando hacia el futuro
Actualmente, Emilia Lahti, como parte de su doctorado está desarrollando y validando una escala para medir el sisu. Las futuras investigaciones se centrarán en explorar el constructo en los diversos contextos de la educación y el trabajo para el empoderamiento individual y cambio social.
En sus primeras etapas, sisu se explora sobre todo en el marco de ayudar a los sobrevivientes de trauma. Se busca crear, en última instancia, las aplicaciones prácticas que ayudan a aliviar el sufrimiento humano y aumentar el bienestar en una escala global.
Sisu nos permite acceder a aquello a lo que en principio no parece lógico acceder, y nos impulsa hacia “lo que podría ser”. Porque a veces, contra todo pronóstico, contra toda lógica, seguimos adelante.
Charla TEDx de Emilia Lahti sobre Sisu:
Referencias
Clear, J. (2014). How To Develop Mental Toughness In The Face Of Adversity. Business Insider.
Duckworth, A. L., Peterson, C., Matthews, M. D. y Kelly, D. R. (2007). Grit: Perseverance and passion for long-term goals. Journal of Personality and Social Psychology, 92(6), 1087-1101. doi: 10.1037/0022-3514.92.6.1087
Kaufman, S. B. (2014). Are You Mentally Tough?. Scientific American.
Lahti, E. (2013). Above and Beyond Perseverance: An Exploration of Sisu. (Master´s Thesis). University of Pennsylvania.
Lahti, E. (2014). Above and Beyond Perseverance – Introducing Sisu. MAPP Alumni Magazine.
Lahti, E. (2014). How you can make success out of any failure. Fulfillment Daily.
Lahti, E. (2013). The Brilliance of a Dream: Introducing the Action Mindset. The Creativity Post.
Lahti, E. (2013). Words make our worlds: Introducing Sisu. The Creativity Post.
Velázquez, M., Lahti, E. y Ovejero, M. (2014). Sisu y sentido vital: primeros indicadores en la cultura española. Póster presentado en el Segundo Congreso Nacional de Psicología Positiva. Valencia, Castellón.
Imágenes
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